科技造就了世界上的大城市。正如劉易斯·芒福德在他1961年的作品《歷史上的城市》中所記載的那樣，技術(shù)在大都市的擴(kuò)張中發(fā)揮了核心作用，從中世紀(jì)開始，并隨著工業(yè)革命而加速。芒福德寫道，科技的凈效應(yīng)“將遙遠(yuǎn)的食品和原材料，以及來自偏遠(yuǎn)地區(qū)的工人、知識分子、商人和旅行者，不斷涌入大都市?！?/p>

但是，數(shù)字技術(shù)——特別是在新冠肺炎疫情之后——遠(yuǎn)程辦公——最終會摧毀紐約和其他大城市嗎？當(dāng)然，如果沒有互聯(lián)網(wǎng)和微軟團(tuán)隊(duì)等工具的無處不在，廣泛的居家訂單對就業(yè)和經(jīng)濟(jì)的影響將會嚴(yán)重得多?？萍脊緢蟾娣Q，數(shù)字網(wǎng)絡(luò)的流量大幅增長。正如微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉所說，我們在2020年的短短幾個月內(nèi)就看到了多年的數(shù)字化模型。

預(yù)測員現(xiàn)在聲稱，除了人口和文化的變化之外，其中一個變化將是在任何地方工作（WFA）成為大量勞動力的習(xí)慣?！?span>哈佛商業(yè)評論》最近的一篇文章總結(jié)馬克·p·米爾斯在家工作有好處，但缺點(diǎn)也是真實(shí)的?？萍己统鞘械念^條問題是：“是時候讓員工在任何地方工作了嗎？”另外，其他人聲稱這些趨勢預(yù)示著運(yùn)輸燃料使用量的大幅下降。

根據(jù)人口普查數(shù)據(jù)，在冠狀病毒疫情發(fā)生前，只有5.2%的員工是全職遠(yuǎn)程工作者。請注意，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于那些說他們偶爾在家工作的人經(jīng)常得到的25%的數(shù)字。后冠狀病毒世界的通配符是有多少人永久轉(zhuǎn)換為在任何地方工作。

對許多人來說，芝加哥大學(xué)在2020年7月的一項(xiàng)研究中揭示了這個答案，并被廣泛引用。該研究發(fā)現(xiàn)，理論上，37%的美國工作可能接受遠(yuǎn)程工作。作者是基于一個忽略有效性、生產(chǎn)力和實(shí)用性的上限。這一比例并不是考慮實(shí)際上可以遠(yuǎn)程做什么，而是發(fā)現(xiàn)63%的工作不可能遠(yuǎn)程完成的原因，比如“日常戶外工作”或“操作車輛、機(jī)械化設(shè)備或設(shè)備”。這并不意味著剩下的37%都可以接受在任何地方工作全職。該隊(duì)列中的許多任務(wù)充其量是遠(yuǎn)程執(zhí)行的，有些任務(wù)不應(yīng)該遠(yuǎn)程完成，即使技術(shù)上可能。

我們很快就會看到遠(yuǎn)程辦公有多棘手，一旦它不再被迫使用。毫無疑問，它將加速20年前開始的緩慢增長的趨勢，并刺激對相關(guān)軟件和自動化的投資，以及企業(yè)行為的改變。但是，究竟有多少份工作可以以同樣的效率和生產(chǎn)力遠(yuǎn)程完成呢？

正如我們所看到的——以及監(jiān)管機(jī)構(gòu)在大流行期間最終允許的那樣——今天的技術(shù)適合用于醫(yī)療咨詢，盡管醫(yī)生仍然不可能遠(yuǎn)程觸診病人。隨著新興的觸覺技術(shù)的出現(xiàn)，遠(yuǎn)程觸診將成為可能。一旦這種能力可用，它將極大地改善醫(yī)療“遠(yuǎn)程呈現(xiàn)”的某些方面以及其他遠(yuǎn)程能力，尤其是遠(yuǎn)程培訓(xùn)。但目前還沒有什么技術(shù)可以取代它。

與此同時，隨著新冠引發(fā)的會議的爆發(fā)，我們現(xiàn)在有了一個家庭手工業(yè)，人們對電話會議的有效性有意見和經(jīng)驗(yàn)，這一活動生動地說明了遠(yuǎn)程生活和工作所面臨的挑戰(zhàn)。即使一項(xiàng)任務(wù)可以遠(yuǎn)程完成——包括易于遠(yuǎn)程完成的任務(wù)，如軟件編碼、準(zhǔn)備稅務(wù)或編輯文檔——遠(yuǎn)程完成任務(wù)是否和親自完成一樣有效和高效？例如，事實(shí)證明，再教育是極具挑戰(zhàn)性的。

問題的核心是生產(chǎn)力的概念——產(chǎn)出的增加與勞動力、材料和能源投入的減少有關(guān)。提高生產(chǎn)力是社會增長的基礎(chǔ)，但現(xiàn)在有很多關(guān)于遠(yuǎn)程辦公如何提高生產(chǎn)力過于樂觀的討論。例如，斯坦福大學(xué)的一篇經(jīng)常被引用的論文報告稱，遠(yuǎn)程辦公使員工的表現(xiàn)提高了13%。撇開這是否是一個顯著的改善，以及這種貧血的收益是否超出了研究假設(shè)固有的誤差范圍，這個結(jié)論來自于對呼叫中心和旅行社員工的研究。另一項(xiàng)研究測量了遠(yuǎn)程工作的專利審查人員的“工人產(chǎn)出”增加了4.4%。這些研究和其他研究檢查了非常適合遠(yuǎn)程辦公的任務(wù)：任務(wù)不代表許多——實(shí)際上是大多數(shù)工作。

事實(shí)上，在2017年新冠肺炎疫情爆發(fā)前的世界里，IBM因取消其慷慨的遠(yuǎn)程辦公政策而成為頭條新聞，重新開始讓員工親自露面，至少在大多數(shù)時候是這樣。沒有技術(shù)落后的亞馬遜最近明確表示，在新冠病毒爆發(fā)后的世界，它將繼續(xù)在美國城市建設(shè)更多的辦公空間。對生產(chǎn)力和遠(yuǎn)程工作有廣泛的研究。如果支持遠(yuǎn)程辦公的事實(shí)是無可爭辯的，大多數(shù)尋求盈利的企業(yè)會在新冠之前就與遠(yuǎn)程工作約會。