1940年，在一個夜黑風(fēng)高夜、殺人放火天的夜晚，英國國家煤炭管理局的官員火急火燎跑到劍橋大學(xué)去找一個人。
深更半夜的，他們跑到劍橋大學(xué)去找什么人？！
原來，當(dāng)時正是英國工業(yè)革命的高潮時期。大家都知道，工業(yè)生產(chǎn)需要能源。當(dāng)時的能源可不是現(xiàn)在的天然氣，也不是石油，而是煤炭。
當(dāng)時，火車需要煤炭，輪船需要煤炭，工廠發(fā)電需要煤炭……而英國的煤炭公司卻生產(chǎn)不出足夠的煤炭來供應(yīng)市場。
怎么辦？作為煤炭行業(yè)的政府管理部門，英國國家煤炭管理局不得不跑到劍橋大學(xué)的卡文迪什實驗室去找高人來幫忙。
而卡文迪什實驗室是什么實驗室？它是當(dāng)時世界上著名的物理實驗室，著名的物理學(xué)家愛因斯坦就在那里工作。
英國國家煤炭管理局想去找的人，是格雷·瑞文斯，他是一個機械物理學(xué)家。他們認(rèn)為，英國的煤炭之所以不夠用，就是因為生產(chǎn)設(shè)備落后，生產(chǎn)不出足夠多的煤炭。格雷·瑞文斯是研究機械的，他應(yīng)該有辦法。
當(dāng)他們請格雷·瑞文斯和他們一起到煤炭公司去調(diào)研時，格雷·瑞文斯發(fā)現(xiàn)，生產(chǎn)煤炭的挖掘機已經(jīng)是非常先進，他們的盾構(gòu)機已經(jīng)是世界領(lǐng)先了，為什么生產(chǎn)出來的煤炭還不能滿足市場需求？問題到底出在哪里？
格雷·瑞文斯教授下到礦井里面去調(diào)研。
他發(fā)現(xiàn)，工人們工作的積極性不高，績效考評沒有用好，管理人員素質(zhì)低下，和煤炭工作關(guān)系很差，等等。
原來，英國生產(chǎn)不出足夠的煤炭，不是機器問題，而是管理問題！
既來之，則安之，英國國家煤炭管理局的官員讓格雷·瑞文斯幫他們尋找對策。
格雷·瑞文斯是物理學(xué)家，他又不是管理專家，怎么辦？！
他把煤炭生產(chǎn)公司的高層人員召集在一起討論，尋找提高煤炭生產(chǎn)的對策。
在討論的時候，格雷·瑞文斯發(fā)現(xiàn)，這些公司高管，官僚習(xí)氣嚴(yán)重，決策存在問題，解決問題的能力不足。
于是乎，他把他在卡文迪什實驗室里的那套討論問題的方法拿到煤炭公司老總的會議上來應(yīng)用。大家知道，卡文迪什實驗室是一個科學(xué)實驗室，講的是科學(xué)，以實驗結(jié)果為準(zhǔn)，以數(shù)據(jù)為準(zhǔn)，而不是以實驗室的領(lǐng)導(dǎo)為準(zhǔn)，他們提倡科學(xué)、民主的討論氛圍。在卡文迪什實驗室，那里只相信科學(xué)實驗結(jié)果，不相信權(quán)威，更沒有官僚。平等，民主，建設(shè)性對話，那是科學(xué)實驗必須具備的品質(zhì)。
他把這些理念，帶到煤炭公司老總們的培訓(xùn)上來。
他們在一起討論，并制定了煤炭公司改進管理工作的方案，讓公司老總們回去執(zhí)行。
過了一段時間，公司老總們發(fā)現(xiàn)在執(zhí)行的過程中有一些問題，于是大家又聚在一起討論，群策群力，一起尋找答案。
有一些做得好的公司，他們分享了管理工人的辦法。
瑞文斯發(fā)現(xiàn)，這種而對不確定的管理問題，最好的辦法就是通過結(jié)構(gòu)化研討，群策群力，把問題解決。
同時，這種研討，還克服了以往英國煤炭管理局對煤炭公司高管的培訓(xùn)中存在的問題，既培訓(xùn)一使用兩張皮的現(xiàn)象。這種學(xué)完就能用的理念，契合了當(dāng)時美國的一個教育學(xué)家，也就是約翰杜威，他的實用教育理論正在全世界流行。
格雷·瑞文斯把實用主義也移植到對煤炭公司高級管理人員的培訓(xùn)中。
當(dāng)時的大衛(wèi)庫博的經(jīng)驗主義也相當(dāng)流行，瑞文斯也把經(jīng)驗主義用在公司高管的培訓(xùn)中，讓他們分享自己的成功經(jīng)驗和教訓(xùn)。
這套培訓(xùn)系統(tǒng)，讓英國的煤炭產(chǎn)量當(dāng)年增長了105%。
就這樣，他建立起一整套的煤炭公司高管培訓(xùn)體系和流程。這就是行動學(xué)習(xí)的前身。
由于格雷·瑞文斯的突出貢獻，1946-1954，他任英國國家煤炭管理局煤炭理事會教育培訓(xùn)的負責(zé)人，并首次在企業(yè)里成功實施行動學(xué)習(xí)法。
但是，格雷·瑞文斯想把這套培訓(xùn)體系和方法移植到其它企業(yè)中，其它企業(yè)卻不鳥他。
1965年, 格雷·瑞文斯受比利時邀請，到比利時進行行動學(xué)習(xí)推廣。經(jīng)過他使用這套行動學(xué)習(xí)法培訓(xùn)，當(dāng)年比利時的煤炭產(chǎn)量增加了102%。在比利時，格雷·瑞文斯不僅把行動學(xué)習(xí)應(yīng)用在煤炭企業(yè)上，更是在其他行業(yè)上得到應(yīng)用。
后來，他又到又到德國推銷他的行動學(xué)習(xí)法。再后來，他的行動學(xué)習(xí)傳到美國。美國通用電器公司的CEO杰克·韋爾奇很是看中格雷·瑞文斯的行動學(xué)習(xí)，并把它應(yīng)用在高級經(jīng)理管理培訓(xùn)中。美國通用電器公司得益于瑞文斯的行動學(xué)習(xí)，成為了世界大型跨國公司。
2005年，正是中國對外開放的高潮時期，大量的中國官員到國外培訓(xùn)學(xué)習(xí)，比如，到新加坡、美國、英國、日本、澳大利亞等，學(xué)習(xí)西方先進的經(jīng)驗。這時，中國和德國搞了一個“中德行動學(xué)習(xí)合作項目”，把行動學(xué)習(xí)引入中國。
剛開始的時候，是中組部用在干部培訓(xùn)中，拿廣西、浙江等十幾個省市拿來做試點。在中國，第一個使用行動學(xué)習(xí)進行高層培訓(xùn)的是中糧集團。在高校中，是東南理工大學(xué)率先引入，應(yīng)用在MBA課程中。
現(xiàn)在，行動學(xué)習(xí)已經(jīng)在中國開花結(jié)果。
那么，什么是行動學(xué)習(xí)呢？行動學(xué)習(xí)就是一個組織里的領(lǐng)導(dǎo)者，就管理實踐中存在的重要問題組成團隊，在現(xiàn)有知識和經(jīng)驗（結(jié)構(gòu)化知識）的基礎(chǔ)上，通過一系列的研討手段來尋找解決方案并付諸行動，在實施過程中不斷優(yōu)化方案，進而實現(xiàn)領(lǐng)導(dǎo)者和組織能力的提升，達到共同發(fā)展的認(rèn)知與發(fā)展的共同過程。
這種神奇的學(xué)習(xí)方法，它的基本理論是什么呢？有2個方面：
- 基于卡文迪什物理實驗室里平等、民主的討論氛圍。
- 基于約翰·杜威實用主義。
- 解決組織中遇到的管理難題。
- 提高領(lǐng)導(dǎo)者的管理能力。
面對不確定的組織管理問題，通過結(jié)構(gòu)化研究，大家群策群力，集思廣益，拿出行動方案并付諸執(zhí)行。
- 找出管理中存在的問題，發(fā)現(xiàn)問題，澄清問題。
- 組成研究團隊。
- 對問題進行質(zhì)疑和反思。
- 通過研討學(xué)習(xí)提升領(lǐng)導(dǎo)者的管理水平。
- 提出解決的對策和方案。
- 付諸行動。
現(xiàn)在，行動學(xué)習(xí)在中國，已經(jīng)實現(xiàn)了本土化發(fā)現(xiàn)，特別是在廣西，行動學(xué)習(xí)得到前所未有的創(chuàng)新和發(fā)展。