汽車工業(yè)是國民經(jīng)濟(jì)支柱產(chǎn)業(yè)之一，是高度專業(yè)化、自動化的綜合性工業(yè);汽車工業(yè)已經(jīng)成為國民經(jīng)濟(jì)的主要增長點，據(jù)2002年8月公布的數(shù)字，汽車工業(yè)對工業(yè)增長的拉動作用已躍居40個行業(yè)之首，超過了電子通信。現(xiàn)代社會對汽車的需求量越來越大，汽車工業(yè)的發(fā)展正期待著年輕的一代。清華大學(xué)是我國最早設(shè)置汽車專業(yè)的大學(xué)，自1932年設(shè)立飛機(jī)及汽車組以來，為國家培養(yǎng)了大批高級汽車工程科技人才和管理領(lǐng)導(dǎo)骨干。汽車工程系擁有雄厚的師資力量，現(xiàn)有教授14人(其中12人為博士生導(dǎo)師)，副教授28人，在教師隊伍中具有博士學(xué)位的占60%。本系科研條件優(yōu)越，建有汽車安全與節(jié)能國家重點實驗室、汽車研究所、德爾福一清華汽車系統(tǒng)研究所和汽車工程研究院等重要研究機(jī)構(gòu)和教學(xué)、培訓(xùn)基地。本系與國內(nèi)、外許多著名汽車公司、科研單位和大學(xué)(日本豐田、五十鈴、東京大學(xué)，德國大眾，美國通用、福特、德爾福和普度大學(xué))有廣泛的學(xué)術(shù)交流和科技合作。近年來，根據(jù)中德教育部的協(xié)議，正與德國亞琛工業(yè)大學(xué)進(jìn)行互派研究生的聯(lián)合培養(yǎng)計劃，每年研究生交換名額為10人左右。
汽車工程系設(shè)一個本科專業(yè)：“車輛工程”，設(shè)兩個研究生專業(yè)：“車輛工程”和“動力機(jī)械及工程”(均為國家重點學(xué)科)，并有相應(yīng)的工學(xué)學(xué)士、碩士和博士學(xué)位授予權(quán)，設(shè)有博士后科研流動站。我系現(xiàn)有在校本科生362人、碩士研究生163人、博士研究生65人、博士后19人，是層次齊全的培養(yǎng)汽車工程高級專門人才的重要基地。
本系在汽車動力學(xué)控制、汽車振動與噪聲控制、汽車安全性、汽車車型與車身設(shè)計、汽車底盤及發(fā)動機(jī)系統(tǒng)設(shè)計、電動及混合動力汽車、燃料電池汽車、汽車發(fā)動機(jī)電子控制、內(nèi)燃機(jī)工作過程與節(jié)能及排放凈化技術(shù)、汽車和發(fā)動機(jī)測試技術(shù)等方面廣泛開展科研工作。多年來承擔(dān)國家八五、九五科技項目19項，國家自然科學(xué)基金、省部委科研項目近100項，其中汽車碰撞試驗與檢測分析處理系統(tǒng)、15噸6×6沙漠物探專用車、電控汽油噴射技術(shù)、內(nèi)燃機(jī)陶瓷材料應(yīng)用、電動汽車關(guān)鍵技術(shù)研究取得了突出成果，獲國家級、部委級獎9項。2001年，牽頭承擔(dān)國家863重大專項“燃料電池和城市客車”。
汽車工程系培養(yǎng)汽車及相關(guān)工業(yè)的高級管理人才、設(shè)計及開發(fā)和高等教育科研人才。學(xué)生在校期間可以受到扎實的理論基礎(chǔ)、工程技術(shù)基礎(chǔ)和全面的專業(yè)知識教育，不僅有很強(qiáng)的機(jī)械、力學(xué)基礎(chǔ)，而且有很好的電子、計算機(jī)和自動化的基礎(chǔ)，知識結(jié)構(gòu)合理，綜合能力強(qiáng)。主要的專業(yè)課有汽車構(gòu)造、汽車?yán)碚?、汽車設(shè)計、內(nèi)燃機(jī)原理、內(nèi)燃機(jī)設(shè)計、汽車電子學(xué)、汽車及內(nèi)燃機(jī)試驗技術(shù)等，還開設(shè)十多門選修課。本系教學(xué)上的特點是注重學(xué)生動手能力的培養(yǎng)，除學(xué)校統(tǒng)一的實踐環(huán)節(jié)外，系內(nèi)還安排汽車結(jié)構(gòu)拆裝實習(xí)、駕駛實習(xí)、生產(chǎn)實習(xí);同時積極開展課外科技活動，學(xué)生制作的太陽能電動賽車在國際比賽中、全國“挑戰(zhàn)杯”比賽中獲得較好名次，學(xué)生自己建設(shè)的學(xué)生宿舍計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)成為全校最早的試點網(wǎng)絡(luò)，在全國大學(xué)生電腦大賽中獲一等獎，在清華大學(xué)“挑戰(zhàn)杯”學(xué)生科技作品展覽中，我系已連續(xù)多年位居前五名，并一度捧杯。
本系實行“本科―碩士研究生分階段有統(tǒng)籌”培養(yǎng)模式，畢業(yè)時除部分學(xué)生有機(jī)會免試推薦攻讀碩士和博士學(xué)位、部分學(xué)生出國深造外，其余采取供需“雙向選擇”的方式到科研院所、高等院校、汽車及相關(guān)企業(yè)和政府部門就業(yè)，本系畢業(yè)生一貫供不應(yīng)求，深受用人單位的歡迎。
由于國內(nèi)外大型企業(yè)的支持，目前系內(nèi)在讀學(xué)生獲獎、助學(xué)金人數(shù)約為學(xué)生總數(shù)的50%以上，對家庭經(jīng)濟(jì)困難的學(xué)生還可提供困難補(bǔ)助及申請國家相關(guān)貸款，以解決學(xué)生在校學(xué)習(xí)期間生活上的困難。
由于清華大學(xué)美術(shù)學(xué)院的成立，本系將車輛工程專業(yè)汽車車型與車身設(shè)計方向單獨編班，單獨制定培養(yǎng)方案，減少工程技術(shù)類的課程，增加工業(yè)設(shè)計方面的課程，如：透視與結(jié)構(gòu)素描，綜合造型基礎(chǔ)，平面設(shè)計表達(dá)，立體設(shè)計表達(dá)，車輛人機(jī)工程學(xué)，色彩設(shè)計基礎(chǔ)等。目標(biāo)是培養(yǎng)有工程基礎(chǔ)的藝術(shù)設(shè)計師或者是有藝術(shù)基礎(chǔ)的工程師。