一、何謂繼續(xù)教育
“繼續(xù)教育”由“繼續(xù)”和“教育”兩個名詞組成。“繼續(xù)教育”的英語詞匯有：Continuous Education、Further Education、Sustained Education。Continuous Education一般翻譯成“繼續(xù)教育”，在美國比較普遍。Further Education被《21世紀大英漢詞典》翻譯成“進修、繼續(xù)教育”，在英國較為流行。Sustained Education翻譯為“持續(xù)培訓(xùn)”，新加坡在使用該詞時，表示對國家公務(wù)員的繼續(xù)教育培訓(xùn)。
在國外，“繼續(xù)教育”一詞最早出現(xiàn)在1918年的英國。第一次世界大戰(zhàn)期間，英國希望通過教育來提升國家實力，提出了發(fā)展繼續(xù)教育的口號，后于1944年頒布《巴特勒教育法》，將繼續(xù)教育界定為：對超過義務(wù)教育年齡的人們提供的教育或活動，被認作為對繼續(xù)教育進行立法規(guī)定之肇始。1988年，以非高等繼續(xù)教育之意涵被納入英國教育體系。
1979年，張憲宏教授出席第一次世界繼續(xù)工程教育大會，首次將“繼續(xù)教育”引介到我國。1983年全國人大會議提出“發(fā)展我國繼續(xù)教育”。1984年，我國成立繼續(xù)教育工程協(xié)會。1986年“七五”工作規(guī)劃后，繼續(xù)教育被列入政府工作范圍。從當時的定義看，繼續(xù)教育即對科技人員進行再教育。
已有對繼續(xù)教育概念的界定主要包括對象、本質(zhì)、目的、實踐這四個角度。在綜合已有關(guān)于繼續(xù)教育概念的認識基礎(chǔ)上，以歷史、地域為參照系，以中外繼續(xù)教育概念共性為基礎(chǔ)，我們把繼續(xù)教育界定為：繼續(xù)教育是即將或已經(jīng)步入社會的成年人基于學(xué)習(xí)和適應(yīng)工作、社會發(fā)展需要，而主動進行的一種大學(xué)后非學(xué)歷追加教育。
二、繼續(xù)教育的特征（一）繼續(xù)教育對象的高素質(zhì)性
繼續(xù)教育對象與其他教育對象相比較而言，是接受完大學(xué)教育并走向社會的成年人。繼續(xù)教育對象具有一定的知識儲備和經(jīng)驗?zāi)芰?，是具有較高素質(zhì)的群體。
（二）繼續(xù)教育時限的追加性
繼續(xù)教育是大學(xué)后教育，以大學(xué)后教育為起點。因此，繼續(xù)教育是有起點但無終點的教育，是有起點階段限制但無終點階段要求的教育。繼續(xù)教育時限的追加性基于終身學(xué)習(xí)的理念進行，使繼續(xù)教育對象在工作中學(xué)習(xí)、在學(xué)習(xí)中工作，達到工作和學(xué)習(xí)的相互交替和相輔相成。
（三）繼續(xù)教育目的的生成性
繼續(xù)教育目的不是既定的，而是基于個體需要生成的，包括補充知識、提高能力、學(xué)習(xí)社會規(guī)范與情感、滿足學(xué)習(xí)需要、實現(xiàn)人生價值的需求層面，使個體有效、主動地適應(yīng)工作社會發(fā)展需要，進而為社會發(fā)展貢獻力量。因此，這種目的是適時生成的具有主體性、主動性的目的。
（四）繼續(xù)教育內(nèi)容的實用性
繼續(xù)教育的內(nèi)容是基于學(xué)習(xí)者需求產(chǎn)生的，堅持“按需施教、講求實效、學(xué)以致用”原則，更多體現(xiàn)內(nèi)容的實用性。繼續(xù)教育內(nèi)容大多是緊契前沿領(lǐng)域的知識，能夠反映最新的知識成果，并能使學(xué)習(xí)者直接在工作崗位中得以運用。
（五）繼續(xù)教育途徑的多樣性
由于廣大社會成員的需求在層級、類型等方面也有很多不同，繼續(xù)教育在途徑上呈現(xiàn)出多樣性的格局。
繼續(xù)教育辦學(xué)主體多樣化，主要有政府、企業(yè)、社會團體、高等院校、科研單位等。多樣化的辦學(xué)主體又有多樣化的教學(xué)形式，主要包括自學(xué)、網(wǎng)絡(luò)教育、面授、函授、社會助學(xué)等。繼續(xù)教育教學(xué)方法主要包括：多媒體教學(xué)、實地調(diào)查、研究討論、課堂講授、參觀訪問、情景模擬等。繼續(xù)教育的教學(xué)模式也多種多樣，主要有追蹤市場需求動態(tài)、多功能現(xiàn)代培訓(xùn)中心、專業(yè)技術(shù)職務(wù)化、產(chǎn)學(xué)研一體化企校所聯(lián)合體等。
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