自考是一種個(gè)人自學(xué)、社會(huì)助學(xué)和國家考試相結(jié)合的高等教育形式。簡(jiǎn)單說就是參加國家(省級(jí))自考辦組織的考試，按自考辦規(guī)定的考試計(jì)劃，考過了所有科目即可辦理畢業(yè)。它是沒有規(guī)定學(xué)制時(shí)間(部分省份除外)，什么時(shí)候考完什么時(shí)候畢業(yè)。3年考完3年畢業(yè)，10年考完10年畢業(yè)。

全國除了廣東省和江蘇省，一年考試三次外，其余省市面向社會(huì)開考的自考在每年的4月、10月，且每個(gè)考期最多只能報(bào)名 4 門，每年兩個(gè)考期最多只能報(bào)考 8 門課程，而自考(通常指的是大自考)專業(yè)基本都在12-15門不等(一般在14門左右)，也就是說理論上每次每科都過的情況下自考完所有科目就需要1.5年-2年左右，不存在一年即可畢業(yè)之說。

籠統(tǒng)來理解，大自考是面向社會(huì)開考，絕大多數(shù)考生都是選擇大自考。小自考一般是教育機(jī)構(gòu)與主考院校有合作關(guān)系，考試分為統(tǒng)考和?？迹y(tǒng)考和大自考一樣，?？际侵骺荚盒Ｗ约航M織，相對(duì)簡(jiǎn)單，基本都可以通過?？斓脑?，一年半的時(shí)間可以畢業(yè)。

另外自考的部分科目可以辦理免考，免考的條件要符合考試科目代碼完全一致，一部分教育證書(例如大學(xué)四六級(jí))也可以申請(qǐng)相應(yīng)科目的免考，符合申請(qǐng)免考條件的考生，畢業(yè)也就相對(duì)更快。